Woher die Artischocke kommt, ist nicht bekannt, doch hat man in Pharaonengräbern schon deren Abbildungen gefunden. Erst zu Beginn der Gotik fanden Artischocken sehr zögernd Beachtung an europäischen Fürstenhöfen.
Artischocken sind  kinder- bis männerfaustgroße  Riesenknospen einer je nach Sorte etwa 1 bis 2 m hohen Distelart mit weißlichen, grünen oder violetten Hüllblättern. Dürften sie blühen, dann hätten sie wunderschöne blaurote, kugelige Blütenquasten. Die Distelgewächse werden vorwiegend rund um das Mittelmeer kultiviert, denn sie lieben die Wärme und vertragen keinen Frost. Sie sind relativ teuer und ihre Handhabung ist in Mittel- und Nordeuropa nicht so geläufig, sodass sie wenig angeboten und gegessen werden.